Hroch je jedným z najrozšírenejších a najobľúbenejších zo všetkých afrických zvierat, ale môže to byť aj jeden z najnepredvídateľnejších. Najrozšírenejším druhom afrického safari je obyčajný hroch ( Hippopotamus amphibius ), jeden z dvoch zostávajúcich druhov v rodine Hippopotamidae. Ďalším druhom hrocha je hrochovitý hroch, ohrozený rodák západoafrických krajín vrátane Libérie, Sierry Leone a Guiney.
Spoločné hrochy sú ľahko odlíšiteľné od ostatných safari zvierat vďaka ich úplne jedinečnému vzhľadu. Sú to tretie najväčšie druhy pozemských cicavcov na svete (po všetkých druhoch slonov a niekoľkých druhov nosorožcov), pričom priemerný dospelý hroch váži okolo 3 085 libier / 1 400 kilogramov. Muži sú väčší ako ženy, hoci v mladom veku vyzerajú rovnako ako objemné, bezsrsté telá a obrovské ústa vybavené predĺženými kly.
Aj keď hrochy nemajú obzvlášť silné sociálne väzby, zvyčajne sa vyskytujú v skupinách až 100 jedincov. Zaberajú určitý úsek rieky a hoci dýchajú vzduch ako ktorýkoľvek iný cicavec, trávia väčšinu času vo vode. Obývajú rieky, jazerá a mangrovové močiare, ktoré využívajú vodu, aby sa udržali v chlade pod teplom afrického slnka. Spájajú, spájajú, dávajú pôrod a bojujú nad územím vo vode, ale ponechajú svoje riečnaté prostredie, aby sa pasovali na brehoch riek za súmraku.
Názov hroch pochádza z starovekého Grécka za "riečneho koňa" a hrochy sú nepochybne dobre prispôsobené pre život vo vode. Ich oči, uši a nosné dierky sú umiestnené na vrchole hlavy, čo im umožňuje zostať takmer úplne ponorené bez toho, aby museli dýchať. Napriek tomu, aj keď sú vybavené nožkami na nožičky, hrochy nemôžu plavat a nie sú zvlášť dobrí plavci.
Preto sú zvyčajne obmedzené na plytkú vodu, kde si môžu udržať dych až na päť minút.
Hrochy majú niekoľko ďalších fascinujúcich úprav, vrátane schopnosti vylučovať červenú opaľovanú pleť z ich kože s hrúbkou dvoch palcov a šiestich centimetrov. Sú bylinožravé, každý večer konzumujú až 150 libier / 68 kilogramov trávy. Napriek tomu majú hroši hrozivú povesť agresie a sú veľmi teritoriálne, často sa uchýlia k násiliu, aby ochránili ich náplasť rieky (v prípade hrochov), alebo aby obhajovali svoje potomstvo (v prípade hrochov).
Môžu vyzerať nepríjemne na zemi, ale hrochy sú schopné krátkych výbuchov s neuveriteľnou rýchlosťou, často dosahujúcou rýchlosťou 19 mph / 30 km / h na krátke vzdialenosti. Sú zodpovední za nespočetné množstvo ľudských úmrtí, často bez zjavnej provokácie. Hroši zaútočia tak na pevnine, ako aj vo vode, s niekoľkými nehodami, ktoré zahŕňajú hrocha, ktorý nabíja čln alebo kanoe. Ako také sú všeobecne považované za jednu z najnebezpečnejších zo všetkých afrických zvierat .
Keď sa hneví, hroši otvoria svoje čeľuste na takmer 180 ° v zastrašujúcej hrozbe. Ich predĺžené špičky a rezáky nikdy neprestávajú rásť a sú stále neustále ostrý, keď sa spolu trie.
Kly hrochov môžu vyrastať až do výšky 20 palcov / 50 centimetrov a používajú ich na boj s územím a ženami. Nie je prekvapením, že kým krokodíli Nílu, levy a dokonca hyeny sa môžu zamerať na mladých hrochov, dospelí druhov nemajú vo voľnej prírode žiadne prirodzené dravce.
Napriek tomu, ako toľko zvierat, ich budúcnosť je ohrozená človekom. V roku 2006 boli zaradení do kategórie Zraniteľný na červenom zozname IUCN, po uplynutí desiatich rokov zaznamenali pokles počtu obyvateľov až o 20%. V niektorých oblastiach Afriky sa lovia (alebo poľujú) na svoje mäso a kly, ktoré sa používajú ako náhrada za slonovinu. Hrochové pytliactvo je obzvlášť rozšírené vo vojnových krajinách, ako je Demokratická republika Kongo, kde sa chudoba stala cenným zdrojom potravy.
Hrochy sú tiež ohrozené v celom rozsahu tým, že zasahujú do priemyslu, čo ovplyvnilo ich schopnosť pristupovať k sladkej a pasienkovej pôde.
Ak je povolené žiť prirodzený život, hroši majú životnosť približne 40 - 50 rokov, pričom rekord pre najstaršieho hrocha ísť do Donna, obyvateľov Mesker Park Zoo & botanickej záhrady, ktorý zomrel v zrelom veku 62 v roku 2012.