Južná Afrika je plná ohromujúcich prirodzených zázrakov a pre návštevníkov na severe krajiny sú jaskyne Sudwala medzi najpôsobivejšími. Vytesaný z prekambrijskej horniny pred 240 miliónmi rokov, je jaskynný systém považovaný za jeden z najstarších na svete. Nachádza sa 30 minút jazdy od mesta Nelspruit a získala si povesť jedného z najobľúbenejších turistických destinácií v provincii Mpumalanga.
Ako sa vytvorili jaskyne
Jaskyne Sudwala sú vytesané z Malmanského dolomitského hrebeňa, ktorý je naopak súčasťou slávneho Drakensbergského svahu. Samotný hrebeň sa datuje do najstaršej doby histórie Zeme - prekambrijskej periódy. To robí skaly, ktoré obklopujú jaskyne, približne 3 000 miliónov rokov staré; hoci samotné jaskyne sa najprv začali formovať oveľa neskôr (pred približne 240 miliónmi rokov). Ak to chceme uviesť do kontextu, jaskynný systém sa datuje do obdobia, keď planéta pozostávala z dvoch superkontinentov, ktoré robili Sudwala starší ako samotná Afrika.
Jaskynný systém vykazuje typickú topografiu s krasom, ktorá nám dáva zmysel, ako vznikla. Stovkytisíce rokov sa dažďová voda bohatá na oxid uhličitý prefiltrovala cez pórovitú skalu Malmého dolomitového hrebeňa, čím sa na ceste stala čoraz kyslá. Postupne rozpúšťa uhličitan vápenatý v dolomite, zbiera sa pozdĺž prírodných trhlín a zlomenín a rozširuje ich v priebehu času.
Nakoniec sa tieto slabiny v skalách stali jaskyňami a jaskyňami, ktoré sa nakoniec navzájom spojili, aby vytvorili systém, ako ho poznáme dnes. Spočiatku boli jaskyne plné vody, ktoré kvapkajú zo stropov a vytvárajú fantastické skalné útvary známe ako stalaktity, stalagmity, stĺpy a stĺpy.
Ľudské dejiny
Archeologické vykopávky ukazujú, že jaskyne Sudwala boli kedysi obývané prehistorickým človekom. Kamenné vekové nástroje na displeji pri vchode do jaskýň sa pohybujú od približne 2,5 milióna rokov do niekoľkých tisíc rokov pred naším letopočtom.
Neskôr jaskyne poskytli útočisko kniežatému Swajskému zvanému Somquba. Somquba bol nútený ujsť zo Svazijska v druhej polovici 19. storočia po neúspešnom pokuse o uchopenie trónu od jeho brata Mswatiho. Avšak vyhnaný princ naďalej viedol svojich mužov cez hranice, aby viedli nájazdy a ukradli dobytok; a keď sa vrátil do Južnej Afriky, pôda z týchto výpadov bola držaná v Sudwale. Somquba a jeho vojaci tiež použili jaskyne ako pevnosť, možno kvôli svojej bohatej vode a skutočnosti, že bolo ľahké ju brániť.
Jaskyne sú pomenované podľa vedúceho rádcu a kapitána Somquby, Sudwala, ktorý často zostal na starosti pevnosti. Miestna legenda o tom hovorí, že Sudwala duch ešte stále prenasleduje jaskynný systém. Toto nie je jediný povesť okolo jaskýň. Počas druhej vojny v Boeri, veľká hromada zlatých drahých kovov, ktoré patria do Transvaálnej republiky, zmizla pri preprave do mesta v Mpumalanga na úschovu.
Mnohí veria, že zlato bolo ukryté v jaskyniach Sudwala - hoci početné pokusy o nájdenie pokladu boli zatiaľ neúspešné.
Jaskyne dnes
V roku 1965 zakúpili jaskyne Filipa Rudolfa Owena z Pretorie, ktorý ich následne otvoril verejnosti. Dnes sa návštevníci môžu dozvedieť o svojej neuveriteľnej geologickej a ľudskej histórii na hodinovej prehliadke s prehliadkou, ktorá vás zavedie do jeskynového systému 600 metrov a približne 150 metrov pod zemským povrchom. Krásy sú krásne osvetlené farebnými svetlami, ktoré zvýrazňujú najzaujímavejšie prvky a formácie jaskýň. Prehliadky sú naplánované pravidelne, s maximálnym čakaním 15 minút po príchode.
Čím dobrodružnejší sa môže prihlásiť do Crystal Tour, ktorá sa uskutoční v prvej sobotňajšej mesiace. Do hĺbok jaskynného systému sa dostanete do hĺbky 2 000 metrov, do komory, ktorá šumí tisíckami kryštálov aragonitu.
Nie je to však pre slabých ľudí. Trasa zahŕňa intenzívne spelunking cez hlbokú vodu a tunely, ktoré sú dostatočne veľké na to, aby sa mohli prechádzať. Uplatňujú sa vekové a hmotnostné limity a prehliadka nie je vhodná pre klaustrofóbiu a pre tých, ktorí majú problémy s chrbtom alebo kolenom. Prehliadka Crystal Tour musí byť rezervovaná niekoľko týždňov dopredu.
Čo chcete vidieť
Hlavným vrcholom návštevy jaskýň Sudwala je Amfiteáter, neuveriteľná komora v srdci komplexu, ktorá meria priemer 70 metrov a stúpa 37 metrov k krásnemu klenutému stropu. Medzi ďalšie pozoruhodné formácie patrí Samsonov pilier, Kričiaci monštrum a Rocket, najstarší z ktorých bol oficiálne datovaný vo veku 200 miliónov rokov. Počas putovania po jaskyniach dávajte pozor na fosílie primitívneho rastlinného rodu známeho ako Collenia. Stropy sú tiež domovom kolónie viac ako 800 hmyzožravých netopierov.
Počas čakania na začatie turné sa nezabudnite pozrieť na prehistorické artefakty zobrazené pri vchode. Potom pokračujte v dobrodružstve s návštevou kúpeľov Fish Spa alebo prehliadkou parku dinosaur Sudwala. Táto obľúbená atrakcia sa nachádza 100 metrov od hotela a ponúka modely životného prostredia prehistorických zvierat a dinosaurov, ktoré sa nachádzajú v krásnej tropickej záhrade. Môžete tiež vidieť opice a exotické vtáky žijúce voľne v parku, zatiaľ čo zobrazenie živých krokodílov Níl oslavuje staroveký pôvod plazov.
Ako navštíviť jaskyne Sudwala
Jaskyne Sudwala sa nachádzajú na ceste R539, ktorá sa spája s hlavnou stanicou N4 na križovatkách severne a južne od mesta Nelspruit (hlavné mesto provincie Mpumalanga). Je to 3,5 hodiny jazdy od národného parku Kruger a je ideálnou zastávkou pre turistov cestujúcich po ceste do Johannesburgu. Jaskyne sú otvorené každý deň od 8:30 do 16:30. Sadzby sú nasledovné:
R95 na dospelú osobu
R80 na jedného dôchodcu
R50 na dieťa (do 16 rokov)
Bezplatne pre deti do 4 rokov
Krištáľová prehliadka je na úrovni R450 na osobu a vyžaduje zálohový vklad R200. Ak chcete uskutočniť prehliadku, ale v prvej sobotu v mesiaci nebudete v oblasti, je možné usporiadať samostatnú prehliadku v čase vašej voľby pre skupiny päť a viac.
Pri prenocovaní odporúčané ubytovacie možnosti zahŕňajú Sudwala Lodge a Pierre's Mountain Inn. Prvýkrát sa nachádza päť minút jazdy od jaskýň a ponúka výber z rodinných izieb a chaty s vlastným stravovaním v malebnej záhrade s bazénom. Hotel ponúka 3 hviezdičkové izby s vlastnou kúpeľňou a reštauráciu v pešej vzdialenosti od vstupu do jaskyne.