Pre niektorých dobrodružných cestujúcich konečný výlet nezahŕňa turistiku v Himalájích, prechádzanie Amazonkou alebo návštevu Južného pólu. V skutočnosti niektorí z nás doslova posunuli naše pamiatky oveľa vyššie. Sny o komerčnom vesmírnom cestovaní sú už dávno lákavé a zatiaľ čo sa v posledných rokoch približuje k realite, stále sa zdá, že je vždy neprístupné. Ale v roku 2016 by mohol byť rok, kedy konečne vyrazí vesmírna turistika, pričom niekoľko spoločností sľubuje veľké veci v nasledujúcich mesiacoch.
Samozrejme, spoločnosť Virgin Galactic bola pravdepodobne najvýznamnejšou spoločnosťou pracujúcou na poskytovaní vesmírneho cestovania pre masy. Dokonca sa pokladá za "prvú komerčnú vesmírnu linku na svete". Hoci to ešte nie je úplne pravda, je to pravdepodobne najbližšie k splneniu sľubu, že turisti sa dostanú do vesmíru.
Spoločnosť sa stále zotavuje zo strašnej nehody, ku ktorej došlo v októbri 2014, počas ktorého dvaja piloti boli zabití, keď sa lietadlá SpaceShipTwo oddelili v polovici letu. Táto nehoda bola obvinená z chyby pilotov, keď sa zistilo, že druhý pilot zapojil systém zlomenia lietadla v nesprávnom čase. Virgin hovorí, že novo navrhnutá verzia SpaceShipTwo riešila tento problém, čím sa vozidlo oveľa bezpečnejšie ako výsledok. Nový model bude odhalený budúci mesiac, s krátkymi testovacími letmi.
Napriek rozširovaniu agresívneho plánu návratu Virgin Galactic do neba sa však očakáva, že prvé komerčné lety sa nebudú konať do roku 2018.
To znamená, že viac ako 700 ľudí, ktorí už vstúpili na palubu vesmírneho lietadla SpaceShipTwo, bude musieť počkať ďalšie dva roky, kým sa nebudú môcť vzlietnuť.
Medzitým sa konkurenčná spoločnosť XCOR Aerospace presúva s plánmi na to, aby sa turisti dostali na obežnú dráhu v tomto roku. V skutočnosti začala ponúkať ceny a rezervácie na stránkach Kayak.com za neskôr v tomto roku, pričom lety by mali primerane veľkú cenovú ponuku.
Špeciálne vyvinuté lietadlo spoločnosti XCOR môže dosiahnuť nízku obežnú dráhu na zemi a uskutočniť lety dlhé až do jednej hodiny, ktoré nesú pilot a jedného ďalšieho cestujúceho.
Ostatné spoločnosti majú klobúk hodil do kruhu a dúfajú, že obchodné vesmírne cesty budú skutočne využívať iné spôsoby dopravy. Napríklad španielska spoločnosť Zero2Infinity plánuje používať balóny s vysokou nadmorskou výškou na to, aby naložili špeciálne vyvinuté vozidlo na nízku obežnú dráhu, čo je ten istý prístup, ktorý používa iná organizácia známa ako World View. Táto spoločnosť dokončila skúšobný let 10% späť v októbri roku 2015 a teraz plánuje spustiť komerčný let v budúcom roku.
Na druhom konci spektra sú komerčné vesmírne spoločnosti, ako SpaceX (založené Teslovým Elonovým pižmom) a Blue Origin, ktorý začal Amazonský Jeff Bezos. Obe boli zamerané na vytvorenie opakovane použiteľných rakiet s možnosťou vzletu a pristátia vertikálne. Z obidvoch spoločností je SpaceX zďaleka najúspešnejším, a to dokonca aj pri získavaní zmlúv s americkou vládou o dodávkach na medzinárodnú vesmírnu stanicu.
Zatiaľ sa SpaceX a Blue Origin sústredili predovšetkým na prepravu nákladu a satelitov do vesmíru, ale keďže ich systémy spúšťania sa stali sofistikovanejšími a bezpečnejšími, nebolo by zrejmé, že by sa mohlo zvážiť, či by sa cestujúci mohli zvážiť aj na obežnej dráhe.
To sa však nestane čoskoro, keďže sa zatiaľ nepodarilo navrhnúť osobné plavidlo.
Boeing sa nechce nechať tieto začínajúce podniky chytiť celú slávu však. Ako jeden z najväčších výrobcov lietadiel na svete má záujem na vývoji technológií ďalšej generácie pre vesmírne cesty. Spoločnosť už oznámila, že vyvíja komerčnú kozmickú loď nazvanú "Starliner", ktorá začne v roku 2017 prepravovať cestujúcich do ISS. Nie je jasné, či sa nakoniec začnú pravidelne prijímať cestujúcich ako vy a mňa do vesmíru dobre, ale ako sa rozširuje trh s vesmírnym cestovaním, nebolo by to viac, než by bolo možné.
Preskúmaním súčasného stavu vecí pre kozmický cestovný ruch sa zdá byť jasné, že v roku 2016 nebudú k dispozícii mnohé možnosti, a to napriek veľkému optimizmu v začínajúcom priemysle.
Keďže sa zabráni hlavným neúspechom, zdá sa, že je pravdepodobnejšie, že v roku 2017, alebo pravdepodobne v roku 2018, uvidíme skutočný vesmírny cestovný ruch. Ale ani potom by som nedržal môj dych. Teraz sen o komerčnom vesmírnom letu zostáva nepolapiteľný, aj keď začína byť o niečo bližší, aby sa stal skutočnou príležitosťou.