Spoločnosť REI je už niekoľko rokov jedným z popredných predajcov outdoorových a dobrodružných cestujúcich. Obaja obchody s tehál a malty a webová stránka zostávajú jedným z najlepších miest na nakupovanie predtým, ako vyrazíte na ďalší výlet, exkurziu na bicykli alebo cestu na ďalekú stranu planéty. Spoločnosť vždy zásobovala niektoré z najvýznamnejších značiek vo vonkajšom priemysle - vrátane balíčkov The North Face, balení Osprey a topánok Asolo - pričom zároveň predáva aj vlastné zariadenie značky REI.
A zatiaľ čo tieto produkty boli vždy spoľahlivé, dobre vyrobené a cenovo dostupné, nemali vždy na seba konkurenciu. Teraz sa to však mení, pretože spoločnosť smeruje k vyššej kvalite a preukázateľnejšej skúsenosti pre svojich zákazníkov.
Spoločnosť REI skutočne začala túto novú iniciatívu na jar roku 2016, kedy vydala aktualizované verzie svojich batohov Traverse a Flash spolu s novými dažďovými škrupinkami a ďalšími výkonnými odevmi. Pohybom vpred je však predstaviť celú radu nových zariadení, ktoré zahŕňajú stany, spacie vaky, trekingové stoly, stoličky pre stoličky a množstvo odevov vrátane turistických nohavíc a šortiek, technických košikov, bundy a mnoho ďalších. Všetci povedali, že celý rad nových zariadení REI bude zahŕňať 34 produktov, pričom veľa z nich bude naplánované na to, aby sa dostali do predajní začiatkom roka 2017.
Nedávno som mal možnosť vycestovať do národného parku Bryce Canyon v Utahu, aby som vyskúšal niektoré z týchto zariadení pred jeho uvoľnením v budúcom roku.
Spolu s mnou bola na tejto ceste niekoľko ďalších autorov v exteriéri, ako aj kádra dizajnérov a PR ľudí z vlastnej iniciatívy REI. Cieľom bolo, aby sa tieto nové produkty testovali v reálnom prostredí, zatiaľ čo sa z prvej ruky dozvedeli, ako boli vyrobené. Vedeli sme to len málo, mali by sme hlavnú príležitosť urobiť práve to.
Medzi prírodnými dobrodruhovmi je tu stará povesť, v ktorej sa uvádza, že "neexistuje nič také ako zlé počasie, len zlé zariadenie". To sa ukázalo byť dosť presné na tejto ceste, počas ktorej sme sa stretli so všetkými typmi počasia, ktoré možno predstaviť, vrátane silného dažďa, silného vetra, krupobitia, záplavy, tornáda a sneh. Jo, slnko dokonca ukázalo svoju tvár aj pri zriedkavej príležitosti, ale tie okamihy boli určite málo a ďaleko. Možno to nebolo najlepšie podmienky pre batoh a kempovanie, ale určite bolo ideálne pre testovanie výstroja.
Samozrejme, keď ste na púšti v zlom počasí, dobrý stánok je kľúčom k tomu, aby ste zostali suché a teplé. V tomto prípade sme všetci vyskúšali nové verzie línie Quarter Dome REI, ktorá sa bude na jar dodávať v jedno-, dvoj- a trojčlenných verziách. Stany sú navrhnuté tak, aby boli ľahké, odolné a ľahko sa namontovali, a to aj pri daždi. Tieto nové stany sú vybavené dažďami a vlastnými šľapacími stôpmi, ktoré pomáhajú udržať vlhkosť v zátoke, a zatiaľ čo pršalo mačky a psy vonku, interiér môjho stanu zostal suchý a pohodlný.
Po dlhom, studenom a mokrom dni na chodníku je tiež pekné zakrivenie vo vnútri teplého spacieho vaku, keď príde čas na spánok.
Nová taška Magma 15 slúžila tomuto účelu a ukázala sa, že je skutočne trochu príliš teplá pre životné prostredie. Našťastie sa dá ľahko odvzdušniť pomocou zipsu, čo je všestranné riešenie pre chladnejšie počasie. A keď som v kombinácii s novou ľahkou spací podložkou od REI, skončil som oveľa lepší odpočinok, než som očakával v takúto búrlivú noc.
Všetok náš výstroj bol prepravovaný v novo navrhnutom batožinovom batohu Flash 45, ktorý je pohodlný na nosenie, je schopný vyzdvihnúť veľa výstroja a obsahuje množstvo funkcií, ktoré prispievajú k prispôsobeniu jeho prispôsobenia špeciálne pre vaše potreby. Tento balík bude veľmi obľúbený u batolat a dobrodružných cestujúcich podobne, pretože je to tá správna veľkosť, ktorá umožňuje niekoľko doplnkových vybavenie, ale nie tak veľké, aby sa stali ťažkopádne a nepríjemné, alebo vám umožnia prebaliť.
Okrem týchto nových zariadení sme mali tiež možnosť vyskúšať si rad nových výkonných odevov. Všetko od nohavíc na dlhé rukávy až po dlhé rukávy technických košikov na bundy boli k dispozícii na testovanie a za podmienok, s ktorými sme sa stretli, bolo dobré, že sme mali toľko možností na výber. Našťastie všetko prebehlo obdivuhodne a udržalo nás v teplej a suchom stave, pokiaľ ide o podmienky.
Ako skúsený spisovateľ v exteriéri a dobrodružstve, získanie šanca na testovanie nového zariadenia nie je naozaj nič nové. V skutočnosti to robím po celú dobu. Ale to bola zriedkavá príležitosť na rozhovor priamo s ľuďmi, ktorí navrhli takúto výstroj, a bolo to neuveriteľne zaujímavé a najdôležitejšie povedať aspoň. Tím spoločnosti REI sa očividne zaviazal k vytvoreniu novej prémiovej rady vonkajších produktov, ktoré by nemali byť len výhodnou alternatívou k iným značkám, ktoré predávajú. Tieto nové zariadenia sú určené na to, aby priamo konkurovali týmto iným značkám a ponúkli životaschopnú voľbu pre zákazníkov, ktorí požadujú vysokú úroveň výkonu.
Všetko od typu použitých zipsov až po kvalitu textílií bolo navrhnuté tak, aby sa zlepšil výkon a účinnosť. Napríklad nový batoh Flash 45 obsahuje vrecká na fľaše na vodu pozdĺž každej strany, rovnako ako väčšina iných balení na trhu. Ale to, čo ich odlišuje od väčšiny ostatných, je to, že môžete skutočne dostať do fľaše a vytiahnuť ju z vrecka bez toho, aby ste ju museli odobrať. Podobne nové stany Quarter Dome majú zjednodušený postup nastavenia vďaka farebne koordinovaným stĺpikom a pútkam, ktoré vám pomôžu pri rýchlom úkryte.
Táto pozornosť sa venuje detailom - veľkým i malým -, ktoré stanovujú novú líniu produktov spoločnosti REI okrem ich predchádzajúceho úsilia a umožňujú im priamo konkurovať ďalším známym menám v priemysle.
Po rozhovore s ľuďmi ako je Nasahn Sheppard, viceprezident spoločnosti REI pre dizajn produktov a Ian Eburah, kreatívny riaditeľ pre výstroj a oblečenie spoločnosti, je ťažké nezaujímať smer, ktorým smeruje maloobchodný predajca. Nová rada výrobkov, z ktorých niektoré sú už v predajniach, poukazuje na premyslenie dizajnu, ktorý nie je vždy nájdený vo vonkajších produktoch. Veľká časť tejto inšpirácie pochádza z miliónov členov kooperačnej spoločnosti REI, ako aj zo špeciálneho tímu zamestnancov z maloobchodných predajní spoločnosti, ktoré sú láskyplne nazývané "zlými prdelmi" na základe ich skúseností a znalostí vonku. Inými slovami, projektový tím počúva svojich zákazníkov a svojich zamestnancov, ktorí pomáhajú budovať lepšie produkty. To určite preukazuje v tomto novom zariadení.
Zlá správa je taká, že zatiaľ čo niektoré z nových produktových radov sa budú vracať do obchodov REI v nasledujúcich týždňoch, budeme musieť počkať až na jar roku 2017, aby sme dostali naše ruky na niektoré z najatraktívnejších položiek, vrátane Quarter Dome stany, spací vak Magma a pôsobivé nové palivové palice s uhlíkom Flash. Dobrou správou je, že tieto výrobky stojí za čakanie a prídu práve včas na jarné a letné výlety v budúcom roku.
Ako by to nestačilo, povedali mi, že tím dizajnérov v spoločnosti REI je tiež ťažké pracovať na mnohých nových cestovných produktoch. Táto nová výstroj je tiež určená na to, aby sa v budúcom roku objavila v obchodoch a bude sa venovať špecifickým potrebám častých dobrodružných cestujúcich. Vzhľadom na to, ako som bol ohromený tým, aký som už zahliadol, nemôžem sa dočkať, kým uvidíme, čo majú na mysli, aj pre našich svetových cestovateľov.