Vyhlásená ako národná kvetina v Južnej Afrike v roku 1976, kráľ protea ( Protea cynaroides) je kvitnúci Bush, ktorý je tak krásny a jedinečný ako samotná krajina. Nachádza sa výlučne v Cape Floristic Region, kráľovský protea patrí do rodu Protea, ktorý je naopak súčasťou rodiny Proteaceae - skupiny, ktorá zahŕňa približne 1 350 rôznych druhov.
Kráľovská protea má najväčšiu kvetinovú hlavu svojho rodu a je cenená za svoje kvety podobné artičokom.
Rastúce až 300 mm v priemere, tieto úchvatné kvety majú farbu od krémovej bielej až po svetlo ružovú alebo hlbokú karmínovú. Samotná rastlina rastie medzi 0,35 metra a 2 metre na výšku a má hustý stonok, ktorý dosahuje ďaleko pod zemou. Tento stonka obsahuje niekoľko nečinných púčikov, ktoré umožňujú kráľovi protea prežiť požiar, ktorý sa často zúri cez svoj prirodzený biotop. Akonáhle sa požiare vyhoreli, spiace púčiky sa objavujú vo vzbudení farby - a tak sa tento druh stal synonymom pre znovuzrodenie.
Symbolizmus kráľa Protea
Kráľovská protea je jedným z najrozšírenejších symbolov Južnej Afriky, popri skočiacej springbok a vlajke krajiny dúhovej farby. Podľa juhoafrickej vlády je kvetina "znakom krásy našej krajiny a rozkvetom nášho potenciálu ako národa v snahe o africkú renesanciu". Nachádza sa na juhoafrickom erbe spolu s množstvom ďalších symbolov.
Zahŕňajú dve postavy zo slávneho Khoizanského skalného maľby, sekretárskeho vtáka a dvoch prekrížených tradičných zbraní.
Juhoafrický kriketový tím je laskavě prezývaný "Proteas" a kvetina sa objavuje na oficiálnom hrebete športu. Hoci ragby tím je pomenovaný po springbok, nie protea, dresy pre obe športy majú kráľ protea emblazoned v juhoafrických farbách zlato a zelená.
Protea rod
Niekedy uvádzané ako cukrové keksy, členovia rodu Protea sa pohybujú od zem-ležiacich kríkov až po 35 metrov vysoké stromy. Všetky z nich majú kožovité listy a bodlákovité kvety (hoci sa tieto veľmi líšia vo vzhľade). Niektoré druhy rastú malé červené kvety, zatiaľ čo iné majú veľké ružové a čierne guličky. Ostatné pripomínajú špicaté oranžové pincushions. Vzhľadom na túto neuveriteľnú rozmanitosť, botanik z 18. storočia Carl Linnaeus pomenoval rod Protea po gréckom bohu Proteusovi, ktorý dokázal zmeniť svoj vzhľad.
Distribúcia rodiny Proteaceae
92% druhov ochranných druhov je endemických pre Cape Floristic Region, oblasť v južnej a juhozápadnej Južnej Afrike, ktorá je považovaná za miesto svetového dedičstva UNESCO za svoju nebývalú botanickú rozmanitosť. Takmer všetky proteázy rastú na juh od rieky Limpopo - okrem jedného, ktorý rastie na svahoch Keni .
Predpokladá sa, že predkovia rodov Proteaceae sa prvýkrát objavili pred miliónmi rokov, kedy boli zemské masy južnej pologule stále zjednotené ako staroveký supercontinent, Gondwana. Keď sa kontinent rozpadol, rodina sa rozdelila na dve podskupiny - vetvu Proteoideae, ktorá je teraz endemická pre južnú Afriku (vrátane kráľovskej protey) a pobočky Grevilleoideae.
Druhé druhy sa vyskytujú väčšinou v juhozápadnej Austrálii, s malými kolóniami vo východnej Ázii a Južnej Amerike.
Protea Research
Kolónie v Cape Floristic Region a floristickej provincii Juhozápadnej Austrálie sa pre botanikov ukázali ako mimoriadne zaujímavé. Tieto oblasti predstavujú dve z najproduktívnejších miest na svete v oblasti biodiverzity. Podľa štúdie vedenej britskými biológmi je rýchlosť vývoja trikrát rýchlejšia než normálna, pričom sa objavujú nové druhy proteínov a výsledkom je ohromujúca rozmanitosť rastlín. V Južnej Afrike sa vedci v záhradách Kirstenbosch v Kapskom Meste podieľajú na veľkom projekte geografického šírenia proteáz v celej Južnej Afrike.
Kde ich nájdete
Dnes sa proteázy pestujú vo viac ako 20 rôznych krajinách.
Oni sú pestované a propagované obchodnými organizáciami vrátane Medzinárodnej asociácie Protea a boli zavedené do parkov a záhrad po celom svete. Tí, ktorí chcú vyskúšať svoju ruku pri pestovaní vlastných potrava, si môžu objednať proteínové semená od firiem, ako sú Fine Bush People. Napriek tomu tu stále nie je nič podobné ako vidieť národné kvety Južnej Afriky rastúce divoko na Stolovej hore alebo v Cedarbergu.