Nachádza sa pri pobreží Austrálie v štáte Queensland, Veľký bariérový útes je najväčším systémom koralových útesov na svete. Rozkladá sa na ploche približne 133 000 štvorcových míľ / 344 400 štvorcových kilometrov a obsahuje viac ako 2 900 oddelených útesov. Zoznam svetového dedičstva od roku 1981 je viditeľný z vesmíru a je austrálska ikona na rovnakej úrovni ako Ayers Rock alebo Uluru . Nachádza sa v ňom viac ako 9 000 morských druhov (mnohé z nich sú ohrozené) a každoročne generuje približne 6 miliárd dolárov prostredníctvom cestovného ruchu a rybolovu.
Napriek svojmu statusu národného pokladu Veľký bariérový útes v posledných rokoch sužoval množstvo faktorov v oblasti ľudstva a životného prostredia - vrátane nadmerného rybolovu, znečistenia a zmeny klímy. V roku 2012, publikovaný v zborníku Národnej akadémie vied odhaduje, že systém útesov už stratil polovicu počiatočného krytia koralov. V dôsledku dvoch katastrofických bieliacich ciest, vedcov sa teraz pýta, či má najväčšia samostatná štruktúra postavená živými organizmami alebo nie.
Najnovší vývoj
V apríli 2017 viaceré spravodajské zdroje oznámili, že Veľký bariérový útes bol na smrteľnej posteli. Toto tvrdenie prišlo na vzdušný prieskum, ktorý vykonalo Centrum excelentnosti pre štúdiu koralových útesov austrálskej rady pre výskum, v ktorom sa uvádza, že z 800 analyzovaných útesov bolo 20% koralových bieliacich škôd. Prieskum sa zameral na strednú tretinu systému Veľkých bariérových útesov.
Jej výsledky sú obzvlášť závažné, keďže severná tretina útesu v priebehu predchádzajúcej bielej udalosti v roku 2016 utrpela 95% straty koralového krytu.
Spolu s bieliacimi udalosťami posledných dvoch rokov došlo k katastrofickému poškodeniu horných dvoch tretín systému útesov.
Pochopenie koralového bielidla
Aby sme pochopili závažnosť týchto udalostí, je dôležité pochopiť, čo koralové bielenie znamená. Koralové útesy pozostávajú z miliárd koralových polypov - živých tvorov, ktoré závisia od symbiotického vzťahu s organizmami podobnými riasam nazývaným zooxanthellae. Zooxanthella je chránená tvrdým vonkajším plášťom koralových polypov a na oplátku poskytujú útes živinami a kyslíkom, ktoré sa vytvárajú fotosyntézou. Zooxanthellae tiež dávajú koralu svoju jasnú farbu. Keď sú koraly stresované, vyháňajú zooxanthellae, čo im dáva biely vzhľad.
Najčastejšou príčinou korálového stresu je zvýšená teplota vody. Bielené koraly nie sú mŕtvymi koralmi - ak sú podmienky, ktoré spôsobili stres, obrátené, zooxanthella sa môže vrátiť a polypy sa môžu zotaviť. Pokiaľ však podmienky naďalej pretrvávajú, polypy sú zraniteľné voči chorobám a nemôžu efektívne rásť ani reprodukovať. Dlhodobé prežitie je nemožné a ak sú polypy povolené zomrieť, tak aj šance na obnovu útesu sú podobné.
Účinky bieliacich udalostí v posledných dvoch rokoch spájali Cyclone Debbie, ktorý v roku 2017 spôsobil vážne poškodenie Veľkého bariérového útesu a pobrežia Queenslandu.
Ako sa stalo poškodenie
Hlavnou príčinou koralového bielenia na Veľkom bariérovom útese je globálne otepľovanie. Skleníkové plyny spôsobené spaľovaním fosílnych palív (ako v Austrálii, tak v medzinárodnom meradle) sa hromadili od začiatku priemyselnej revolúcie. Tieto plyny spôsobujú, že teplo vytvárané slnkom sa uviazne v atmosfére Zeme, čo zvyšuje teplotu na zemi i v oceánoch na celom svete. Ako sa zvyšujú teploty, tak koralové polypy, ako sú tie, ktoré tvoria Veľký bariérový útes, sa stávajú čoraz viac stresujúcimi a v konečnom dôsledku spôsobujú vyhnanie ich zooxanthella.
Zmena klímy je tiež zodpovedná za zmenu počasia. V nadväznosti na Cyclone Debbie vedci predpovedali, že koralové more uvidia v nasledujúcich rokoch menej cyklónov - ale tie, ktoré sa vyskytnú, budú oveľa väčšie.
Možno očakávať, že škody spôsobené už zraniteľným útesom v oblasti sa budú zhoršovať proporcionálne.
V Austrálii výrazne prispievajú aj k úpadku útesov v oblasti poľnohospodárstva a priemyslu na pobreží Queenslandu. Sediment vyplavovaný do oceánu z fariem na pevnine dusí koralové polypy a zabraňuje tomu, aby slnečné svetlo potrebné pre fotosyntézu dosiahlo zooxanthellae. Živiny obsiahnuté v sedimente vytvárajú chemickú nerovnováhu vo vode, niekedy spúšťajú škodlivé riasy rias. Podobne priemyselná expanzia pozdĺž pobrežia zaznamenala veľké narušenie morského dna v dôsledku rozsiahlych projektov bagrovania.
Nadmerný rybolov je ďalšou veľkou hrozbou pre budúce zdravie Veľkého bariérového útesu. V roku 2016 Nadácia Ellen McArthur uviedla, že ak sa súčasné rybárske trendy nemenia dramaticky, do roku 2050 bude mať svetové oceány viac plastu než rýb. Výsledkom je zničenie krehkej rovnováhy, ktorú koralové útesy závisia od ich prežitia. Na Veľkom bariérovom útese sú škodlivé účinky nadmerného rybolovu preukázané opakovanými vypuknutiami hviezdice koruny tŕnia. Tento druh sa vypudil mimo kontroly ako dôsledok decimácie jeho prirodzených predátorov, vrátane obrie triton hlemýžď a ryby cimbál sladkej.
Jedie koralové polypy a môže zničiť veľké plochy útesu, ak ich počet zostane nekontrolovaný.
Budúcnosť: môže byť zachránená?
Realisticky je výhľad na Veľký bariérový útes slabý - toľko, že v roku 2016 časopis Outside zverejnil "nekrológ" systému útesov, ktorý sa rýchlo stal vírusovým. Avšak, zatiaľ čo Veľký bariérový útes je určite chorý, ešte nie je terminál. V roku 2015 austrálska vláda uverejnila dlhodobý plán udržateľnosti Reef 2050, ktorého cieľom je zlepšiť zdravie útesu v snahe zachrániť jeho status svetového dedičstva UNESCO. V pláne sa dosiahol určitý pokrok - vrátane zákazu skládkovania materiálu v oblasti svetového dedičstva a zníženie množstva pesticídov v poľnohospodárstve o 28%.
V dôsledku toho sa Austrália spolieha ťažko na ťažbu uhlia a vývoz a jej vláda je všeobecne laxná, pokiaľ ide o environmentálne otázky. Bieliace udalosti v rokoch 2016 a 2017 vážne podkopali schopnosť plánu udržateľnosti dosiahnuť svoje ciele. Na medzinárodnej úrovni sa rozhodnutie vlády Trumpa odstúpiť od Parížskej dohody mnohými vníma ako dôkaz toho, že globálne emisie nebudú nikdy dostatočne obmedzené, aby zistili zmysluplný pokles celosvetových teplôt mora.
Na druhej strane, každý ďalší štát (s výnimkou Sýrie a Nikaraguy) podpísal dohodu, takže možno existuje nádej, že účinky klimatických zmien sa môžu zvrátiť alebo aspoň zmierniť.
Spodný riadok
Takže so všetkým na mysli, stále stojí za to cestovať na Veľký bariérový útes? No, to záleží. Ak je útesový systém jediným dôvodom pre návštevu Austrálie, potom nie, pravdepodobne nie. Existuje oveľa viac obohacujúcich potápanie a šnorchlovanie destinácií inde - pozrite sa do odľahlých oblastí, ako je východná Indonézia, Filipíny a Mikronézia.
Avšak, ak cestujete do Austrálie z iných dôvodov, tam určite existujú niektoré oblasti Veľkého bariérového útesu, ktoré ešte stále stojí za to. Najjužnejšia tretina systému útesov je stále relatívne neporušená a oblasti južne od mesta Townsville uniknú najhoršiemu z nedávnych bieliacich udalostí. V skutočnosti štúdie od austrálskeho inštitútu námornej vedy dokazujú, že koraly v južnom sektore sú pozoruhodne odolné. Napriek zvýšeným stresovým faktorom za posledné desaťročie sa koralové pokrytie v tejto oblasti skutočne zlepšilo.
Ďalším dôležitým dôvodom na návštevu je, že príjmy, ktoré vytvára cestovný ruch Veľkého bariérového útesu, slúžia ako hlavné ospravedlnenie pre pokračujúce úsilie v ochrane prírody. Ak opustíme systém útesov v najtemnejšej hodine, ako môžeme dúfať na vzkriesenie?