Pohutukawa (botanický názov Metrosideros excelsa) je najznámejší a najviditeľnejší pôvodný strom Nového Zélandu. Nachádza sa prakticky všade pozdĺž pobrežia hornej polovice Severného ostrova, severne od približnej čiary od Gisborne po New Plymouth a v izolovaných vreckách okolo Rotorua, Wellington a vrcholku južného ostrova. To bolo tiež zavedené do častí Austrálie, Južnej Afriky a Kalifornie.
Univerzálny strom
Tento strom má pozoruhodnú schopnosť priľnúť k strmým útesom a svahom a rásť v iných zdanlivo nemožných miestach (na aktívnom sopku ostrova White Island v zátoke Plenty je dokonca aj hája pohutukawských stromov). Je úzko spätý s ďalším pôvodným novozélandským domorodým stromom, pomerom.
Preložený z Maori, pohutukawa znamená "postriekaný sprejom", čo je zjavným odkazom na skutočnosť, že sa zvyčajne nachádza pozdĺž pobrežia.
Okrem toho, že v novom Zélande poskytuje vianočný odtieň pre plážových návštevníkov, svetlo z červených kvetov, ktoré produkuje od novembra do januára, dalo pohutukawu štítok "Novozélandský vianočný stromček". Samozrejme, pre generácie kiwis, kvitnúce pohutukawa je jedným z veľkých symbolov vianočných sviatkov. Existujú v skutočnosti niekoľko druhov pohutukawa, ktoré produkujú škálu farebných kvetov od šarla až po broskyňu.
Strom je tiež pozoruhodný pre jeho nepravidelný kvitnutie; rôzne časti toho istého stromu môžu kvetnúť v trochu inom čase.
V uplynulých rokoch bola pohutukawa ohrozená predátormi, najmä dobrom. Toto nočné zviera bolo zavedené z Austrálie v devätnástom storočí a spôsobilo značné zničenie novozélandských lesov.
Rovnako ako ostatné stromy, kohútik sa živí listami pohutukawy a zbavuje ho. V súčasnosti sa vynakladá veľké úsilie na zníženie počtu prípadov, ale ostáva stále neustále ohrozená.
Najväčší strom Pohutukawa na svete
V Te Araroa na východnom pobreží Severného ostrova, len 170 km od Gisborne, je veľmi špeciálna pohutukawa. Je to najväčší známy strom pohutukawa na svete. Stoja viac ako 21 metrov a na najširšom mieste má priemer 40 metrov. Strom je pomenovaný "Te-Waha-O-Rerekohu" miestnym Maoriom a odhaduje sa, že je viac ako 350 rokov starý. Názov pochádza z názvu miestneho šéfa Rerekohu, ktorý tu žil.
Táto pohutukawa stojí v areáli miestnej školy, v blízkosti pláže v meste. Je veľmi viditeľný z cesty a je "musí vidieť" na turné po východnom Cape z Opotiki do Gisborne . Neďaleko od východného mysu a majáku, ktorý sedí na najvýchodnejšom mieste na Novom Zélande.
Snáď najznámejší pohutukawský strom na Novom Zélande je na útese útesu najsevernejšieho bodu krajiny, Cape Reinga . Toto miesto má veľký duchovný význam pre maorský ľud. Známy ako "miesto skoku", podľa maorskej viery, kde sa smrť začína jeho duchom, je to cesta do Havaje, ich tradičnej vlasti.
Pohutukawa nie je vidieť veľa mimo Nového Zélandu. Zaujímavé je však, že strom pohutukawa je v centre sporu, čo naznačuje, že kapitán Cook nemusel byť prvým európskym, ktorý pristál na Novom Zélande. V La Corunna , pobrežnom meste na severozápade Španielska, je veľká pohutukawa, ktorú miestni obyvatelia veria takmer 500 rokov. Ak tomu tak je, predchádza príchod Cooka na Nový Zéland v roku 1769. Ostatní odborníci sa však domnievajú, že strom môže byť len 200 rokov. Bez ohľadu na vek, strom sa v skutočnosti stal mestským kvetinovým znakom.
Kdekoľvek inde idete na hornom severnom ostrove, je pohutukawa bežnou a charakteristickou črtou pobrežia Nového Zélandu. A ak ste tu okolo Vianoc, uvidíte jej nádherné kvety.