S ich ružovým perím, elegantnými krídlami ako labuť a pôsobivými zakrivenými zobákmi sú plameniaky nepochybne niektoré z najznámejších vtákov v Afrike. Existuje šesť rôznych druhov plameniakov na celom svete a dva rôzne druhy v Afrike - menšie plameniaky a väčšie plameniaky. Obe africké druhy sa líšia dramaticky od farby od jasných fuschia po takmer biele, v závislosti od úrovne baktérií a beta-karoténu v ich strave.
Jedna charakteristická vlastnosť sa nikdy nezmení, a to je tendencia plameniaka stáť na jednej nohe.
Mnoho rôznych teórií
V priebehu rokov vedcov a laikov predložili mnohé teórie s nádejou vysvetliť toto zvláštne správanie. Niektorí predpokladali, že balancujúci činidlo plameniakov im pomohlo znížiť svalové napätie a únavu tým, že umožnilo jednej nohe odpočívať, zatiaľ čo druhá nesie plnú hrúbku vtáčej váhy. Iné si mysleli, že snáď len s jednou nohou na zemi znamená, že plameniak bude schopný rýchlejšie sa vzlietnuť, čo mu umožní jednoduchšie sa vyhýbať potenciálnym predátorom.
V roku 2010 tím vedcov z Nového Zélandu predložil teóriu, že stojaci na jednej nohe je príznakom ospalosti. Navrhli, aby plameniaky (ako delfíni) mohli dovoliť spať polovicu svojho mozgu, zatiaľ čo druhú polovicu vedeli vedome dávať pozor na predátorov a udržiavať ich vzpriamené postavenie.
Ak by tomu tak bolo, plameniaky by mohli podvedome vyťahovať jednu nohu, akoby zostali na zemi, zatiaľ čo príslušná polovica ich mozgu spala.
Spôsob udržiavania tepla
Najrozšírenejšou teóriou však je jedna z rozsiahlych štúdií, ktoré vykonali komparatívni psychológovia Matthew Anderson a Sarah Williams.
Dvaja vedci z univerzity sv. Jozefa vo Philadelphii strávili niekoľko mesiacov štúdiom v zajatí plameniakov a zistili, že trvá dlhšie, kým flamingo na jednej nohe vyrazí, ako by to bolo pre vtáka na dvoch nohách, čím by sa táto teória účinne vyvrátila. V roku 2009 oznámili svoj záver - že jedno-legged (alebo unipedal) postavenie má čo do činenia s ochranou tepla.
Plameniaky sú brodivé vtáky, ktoré trávia väčšinu svojho života aspoň čiastočne ponorené do vody. Sú to kŕmidlá na filtrovanie pomocou sito podobného zobáku, aby sa dno lagúny posypalo pre krevetu so slanou vodou a riasy. Dokonca aj v tropických klimatických podmienkach tento vodný životný štýl vystavuje vtáky extrémnym tepelným stratám. Preto, aby sa minimalizoval chladivý faktor udržiavania nohy vo vode, vtáky sa naučili rovnováha na jednej nohe naraz. Andersonova a Williamsova teória je podporená skutočnosťou, že plameniaky na suchom pozemku majú tendenciu stáť na dvoch nohách a vyhradzujú jednorázové odpočinok pre svoj čas vo vode.
Umenie jednonohého stojaca
Bez ohľadu na to, aké sú flamingové motívy, je nesporné, že stojaci na jednej nohe je talent. Vtáky môžu udržiavať tento vyrovnávací úkon celé hodiny, dokonca aj vo výnimočne veterných podmienkach.
Pôvodne mnohí vedci verili, že vtáky uprednostňovali jednu nohu pred druhou, podobne ako osoba, ktorá má pravdu alebo ľavicu. Ale Anderson a Williams zistili, že vtáky nevykazovali žiadnu preferenciu, často striedajúcu svoju stálu nohu. Toto pozorovanie tiež podporuje ich teóriu, pretože by naznačovalo, že vtáky si vymenili nohy, aby zabránili tomu, aby sa jeden z nich stal príliš chladným.
Kde vidieť divoké plameniaky
Či už stoja na jednej nohe, dve nohy alebo sú zachytené v polovici letu, vidieť plameniaky vo voľnej prírode, je to nezabudnuteľná vec. Sú to najviac pôsobivé vo veľkom počte a najlepším miestom ich videnia v tisícoch je Keňa Rift Valley. Konkrétne, jazero Bogoria a jazero Nukuru sú dva z najznámejších chovných miest plameniakov na svete. Na iných miestach soľné panvice Walvis Bay v Namíbii podporujú veľké kŕdle menšieho i väčšieho plameniaka; rovnako ako jazero Chrissie v Južnej Afrike a Lake Manyara v Tanzánii.
Tento článok bol aktualizovaný a opätovne napísaný sčasti Jessicou Macdonaldovou 20. októbra 2016.